Broker Lokal – Hubungan AS-China yang pada tahun lalu menjadi rusak oleh serangkaian titik perubahan. Mungkin telah mencapai salah satu periode paling tegang sejak tahun 1972 ketika kedua negara menjalin hubungan diplomatik.
Sebuah balon mata-mata China. Pertemuan jarak dekat di udara dan Selat Taiwan. Pertengkaran diplomatik mengenai pencurian teknologi, peretasan, dan perdagangan. Kekeringan pembicaraan militer-ke-militer. Bahkan berakhirnya perjanjian panda.
Semuanya mengarah pada memburuknya hubungan yang akan terjadi pada pertemuan minggu depan antara Presiden Joe Biden dan Presiden China Xi Jinping. Pertemuan tatap muka pertama mereka dalam waktu sekitar satu tahun. Serta pertama kalinya sejak 2017 Xi menginjakkan kaki di tanah Amerika.
Namun para ahli dan pejabat AS memperingatkan untuk tidak mengharapkan hubungan yang membaik pasca pertemuan tersebut.
“Kita mungkin harus menjaga batasan yang cukup rendah dalam hal hasil nyata dan hasil yang dapat dicapai,” kata Colleen Cottle, wakil direktur Global China Hub dari Atlantic Council. “Ini adalah pertemuan yang mungkin lebih tentang simbolisme dan menunjukkan komitmen di antara kedua pemimpin untuk menjaga komunikasi tingkat tinggi dan menjaga komunikasi tetap mengalir sepanjang tahun depan.”
Pejabat senior pemerintahan AS merinci beberapa agenda selama pengarahan dengan wartawan. Para pemimpin kemungkinan akan membahas isu-isu penting termasuk komunikasi militer, hak asasi manusia dan Laut Cina Selatan, kata seorang pejabat.
“Kami tidak berbicara tentang daftar panjang hasil atau hasil yang dapat dicapai,” kata seorang pejabat senior pemerintah kepada wartawan. “Tujuannya di sini adalah mengelola persaingan, mencegah risiko konflik dan memastikan saluran komunikasi terbuka.”
Baik AS maupun China tampaknya tidak bersiap untuk perubahan hubungan yang positif secara signifikan, kata para ahli.
“Saya pikir pemerintah di sini cukup jelas dan sadar mengenai kemungkinan hasil pertemuan tersebut,” kata Jude Blanchette, pakar China dari Pusat Studi Strategis dan Internasional selama konferensi pers lembaga think tank tersebut. “Mereka telah bekerja keras untuk menurunkan ekspektasi. Saya pikir Anda melihat hal serupa terjadi di pihak China.”
Meskipun ekspektasinya rendah, pertemuan tersebut dapat membuka jalan bagi diskusi di masa depan. Yakni mengenai solusi terhadap isu-isu yang berdampak pada kedua negara, kata Thomas Fingar, pakar China dari Universitas Stanford dan mantan ketua Dewan Intelijen Nasional. Dia memperingatkan terhadap gagasan bahwa tujuan pertemuan puncak adalah untuk memecahkan beberapa “masalah kritis yang tidak dapat terselesaikan. Namun hal seperti itu tidak sering terjadi.”
Dia menjelaskan bahwa dalam sistem politik China, pejabat tingkat rendah sering kali memerlukan izin jelas dari atasan.
“Agar benar-benar ada gerakan di tingkat yang lebih rendah dalam sistem untuk terlibat dalam hal-hal spesifik, perlu dukungan baru dari Xi,” kata Fingar.
Pertemuan itu sendiri, meskipun sudah antisipasi namun belum ada pengumuman secara resmi oleh Gedung Putih hingga hari Jumat. Bahkan dalam beberapa hari terakhir, para pejabat China masih ragu memastikan Xi akan menghadiri pertemuan dengan Biden. Dalam konferensi pers pada hari Rabu, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin mengatakan. “Kapal itu tidak akan berlayar mulus ke San Francisco. Dan kita juga tidak bisa membiarkan kapal tersebut melakukan autopilot untuk membawa kita ke sana.”
Demikian pula, ketika sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre ditanya dalam sebuah pengarahan pada hari Rabu. Yakni apakah pertemuan itu “tertutup”? Jawabnya, “Saya belum mendapatkan konfirmasi apa pun.”
Saat mengumumkan pertemuan tersebut, Jean-Pierre menjawab dalam sebuah pernyataan bahwa para pemimpin akan membahas “masalah-masalah dalam hubungan bilateral AS-China, pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka. Dan berbagai masalah regional dan global,” dengan menggunakan singkatan untuk Republik Rakyat China.
“Saya kira tidak ada indikasi bahwa kedua belah pihak akan membaik,” kata Oriana Skylar Mastro, pakar China dari American Enterprise Institute. Dia menambahkan bahwa tidak ada negara yang bersedia memberikan “konsesi signifikan” atau perubahan kebijakan“ yang perlu untuk membawa hubungan ke arah yang berbeda.”
Ada beberapa area potensial yang dapat mengubah hubungan AS-China, kata para ahli. NBC News juga sebelumnya melaporkan bahwa AS berharap untuk mengumumkan komitmen dari China untuk mengurangi masuknya fentanil ke AS, serta meningkatkan komunikasi militer.
Maksud dari komunikasi militer-ke-militer adalah untuk mengurangi risiko konflik yang tidak diinginkan.
Hal ini terjadi pada saat sejumlah besar pesawat tempur AS dicegat oleh China. Ada lebih dari 180 insiden pesawat China mencegat pesawat AS sejak musim gugur tahun 2021, kata Ely Ratner. Ratner adalah asisten menteri pertahanan untuk urusan keamanan Indo-Pasifik, dalam rilis Departemen Pertahanan. Ratner mengatakan jumlah ini lebih tinggi dibandingkan jumlah insiden yang terjadi satu dekade sebelumnya.
Intersepsi telah berakibat fatal di masa lalu. Pada tahun 2001, sebuah pesawat militer AS bertabrakan dengan jet tempur China di Laut Cina Selatan, menewaskan pilot China. Pemerintah China menahan kru Amerika selama lebih dari seminggu.
“Kami telah menekankan pentingnya saluran (militer-ke-militer) di hampir setiap percakapan yang kami lakukan dengan China,” kata seorang pejabat senior pemerintah dalam konferensi pers. “Ini benar-benar penting. Dan ketika kita berbicara tentang pengelolaan risiko, tentang menghindari konflik, komunikasi seperti inilah yang perlu kita lakukan baik di tingkat senior militer kedua negara dan juga antar operator.”
Pertemuan Biden-Xi terjadi hanya beberapa minggu setelah China mengumumkan bahwa Li Shangfu tidak lagi menjabat sebagai menteri pertahanan. Li telah mendapat sanksi dari AS dan para ahli mengatakan pemecatannya dapat membuka pintu bagi hubungan komunikasi militer yang lebih baik.
Seorang menteri pertahanan yang belum mendapat sanksi dari AS dapat mempermudah memulai kembali perundingan antar militer, kata David Sacks, anggota Dewan Hubungan Luar Negeri.
Posisi China selama masa jabatan Li adalah, “Mengapa dia harus berbicara jika dia berada di bawah sanksi AS? Hapus sanksi tersebut, dan kemudian kita bisa berdialog,” kata Sacks. “Jadi sekarang, mungkin penggantinya tidak akan terkena sanksi tersebut. Dan oleh karena itu Anda tidak memiliki hambatan untuk melanjutkan dialog antar-militer.”
Pertemuan Biden dan Xi juga terjadi menjelang pemilihan presiden Taiwan tahun 2024 pada bulan Januari, kemudian pemilihan umum AS. Taiwan adalah negara demokrasi dengan pemerintahan sendiri yang China klaim sebagai miliknya. Kebijakan AS menyatakan bahwa Washington tidak mendukung kemerdekaan Taiwan, meskipun ada kebijakan ambiguitas strategis mengenai bagaimana AS akan merespons jika China menginvasi pulau tersebut.
Para ahli mengatakan bahwa dalam pertemuan tersebut Biden mungkin memperingatkan Xi agar tidak ikut campur dalam pemilu Taiwan, “juga untuk memberikan kesempatan kepada siapa pun pemenang pemilu untuk mengajukan proposal dialog lintas selat,” kata Sacks.
Ketika seorang pejabat senior pemerintahan menjawab pertanyaan dalam pengarahan tentang bagaimana hasil pemilu Taiwan dalam pertemuan Biden-Xi, para pejabat tersebut menekankan penolakan AS terhadap potensi campur tangan Beijing.
“Kami sudah jelas secara publik dan pribadi bahwa campur tangan dalam pemilu Taiwan adalah sesuatu yang sangat kami khawatirkan,” kata seorang pejabat senior pemerintahan. “Dan tentu saja, kami berencana menyampaikan pesan itu lagi.”
Untuk mengikuti rekomendasi harian, silahkan bergabung di account telegram CyberFutures @CFNewsJkt.
